EXTINCIONES
DE LA TIERRA
El
proceso evolutivo hace que a lo largo de la historia de la Tierra
unos organismos hayan sido sustituidos por otros. Así, al tiempo que
aparecían nuevas especies, otras se extinguían. En consecuencia, la
extinción de especies forma parte de la historia de la vida en
nuestro planeta.
Sin
embargo, ha habido ocasiones en las que en un corto período de
tiempo (desde el punto de vista geológico) se ha extinguido un
número anormalmente grande de especies. Es lo que se conoce como
extinción en masa.
Ha
habido cinco importantes extinciones en masa:
-La primera extinción
masiva tuvo
lugar hace aproximadamente 440 millones de años. Por
movimientos geológicos internos, se produjeron derretimientos de
glaciares con la consecuente subida del nivel de los océanos. Esta
catástrofe, dividida en dos picos, afectó tanto la vida marina que
más de un 60% de especies desapareció.
-La
segunda extinción masiva en masa ocurrió hace aproximadamente 360
millones de años. Fue
causada por grandes glaciaciones que redujeron las temperaturas y el
nivel del mar. Las
especies que vivían en aguas cálidas fueron las más afectadas
(70%) y se cree que los corales nunca más volvieron a ser lo que
habían sido. Se desconoce aún qué produjo estos cambios en el
planeta y aunque una teoría sugiere que pudo haberse tratado de
un meteorito, el asunto está todavía en debate.
-La
tercera sucedió
hace 250 millones de años. Fue la que más ha impactado la vida en
la Tierra en toda su existencia, tanto es así que desapareció un
95% de las especies. Existen dos teorías para explicar lo acaecido:
la primera menciona el impacto
de un asteroide contra
el planeta; la segunda, una erupción
volcánica que
afectó los niveles de oxígeno de la atmósfera.
En
su mayoría, los científicos consideran que la Gran
Mortandad, como se le llama también a este evento, tiene que
haber sido causada por múltiples fenómenos.
-Hace
aproximadamente 210 millones de años, se produce una cuarta
gran extinción masiva. Ante la falta de evidencia de
fenómenos catastróficos en la época, se cree que la causa debió
ser volcánica, el flujo de lava procedente de la región central del
Atlántico afectó enormemente al continente
Pangea. Probablemente las temperaturas subieran a valores que
afectaron la vida marina y terrestre.
-La
quinta extinción masiva,
que tuvo lugar hace 65 millones de años, es la más famosa de todas
porque en esta desaparecieron
los dinosaurios,. Aquí sí parece haber una causa probable:
el impacto contra la Tierra de un asteroide
de grandes proporciones que provocó el cráter
de Chicxulub, en la Península de Yucatán. Un gran porcentaje
de los géneros biológicos desapareció, incluyendo los reptiles
gigantes.
VÍDEO EXPLICATIVO
No hay comentarios:
Publicar un comentario